Cette caricature réverbère sur l’importance des enjeux qui sont l’affaire de reportages à l’émission d’Enquête depuis une semaine. Si vous avez manqué l’épisode de la semaine dernière sur le “Génie sous haute surveillance”, vous pouvez le visionner en vous rendant à Tou.tv

Cette semaine, le dossier plonge un peu plus profond en étudiant la situation actuelle, et fâcheuse de certains membres de la FTQ  (Fédération des Travailleurs du Québec). Il semblerait que l’argent des contribuables n’est pas toujours bien mis à profit. L’ironie dans tout ça c’est que généralement quand c’est notre argent, on s’en mêle. Nombreux sont les cas de gens qui se battent même pour sauver quelques sous, mais surtout pour prouver leur prise de position par rapport à un enjeu en particulier. Un exemple qui me revient en tête est celui du professeur Jeremy Cooperstock de McGill qui a réclamé des frais de 40$ en taxi pour des horaires non fiables de la STM. D’ailleurs, dans cet article on va même jusqu’à explorer la possibilité que ce cas individuel laisse la place à l’ouverture d’un recours collectif selon l’avocat de transport, Jordan Charness (mais avec beaucoup de travail en amont, évidemment, pour constituer une preuve… et en se basant sur l’argument que c’est surtout quand il fait -40 que c’est particulièrement inacceptable d’attendre un autobus qui ne respecte pas son horaire).

Ainsi, le citoyen moyen a-t-il un pouvoir sur l’incompétence et la corruption du système qui nous encadre? Si vous payez pour faire maintenir les routes, le système de santé, d’éducation, pourquoi ne réclamez-vous pas une meilleure gestion de ces institutions? Elles nous appartiennent après tout…

Si ces déclarations ne sont pas de grandes surprises pour tous ceux qui connaissent la trilogie Sexy béton, cela laisse présager qu’on va en entendre davantage dans les semaines à venir. Et ça, c’est une bonne chose!

La sortie de l’ex-lieutenant-détective à la police de Laval, Marc Demers et le premier témoignage public de Luc Vinson, le frère de la victime de l’effondrement du 18 juin 2000, permettent toutes deux d’entrevoir à quel point dix ans plus tard, l’injustice et l’incompétence sont omniprésentes dans l’affaire. D’ailleurs, il est encourageant de voir les nombreuses réactions du public sur le site de Radio-Canada.ca.  Ces réactions varient beaucoup, par exemple il y a l’ingénieur (nom d’utilisateur: coffeeAddict) qui parle de la question philosophique de responsabilité:

Commentaire tiré de Radio-Canada.ca/enquete

Ou bien il y a les personnes qui prennent parti politique pour ou contre le PLQ et le PQ, même si en réalité, le bilan n’est pas particulièrement reluisant d’un côté comme de l’autre…

Un autre commentaire qui a attiré mon attention est celui-ci:

Commentaire tiré de Radio-Canada.ca/enquete

Il reste que l’évènement en soit soulève beaucoup de préoccupations pour la société québecoise d’aujourd’hui et je salue l’initiative d’Enquête de découvrir un peu plus de la vérité (d’ailleurs, il se peut bien que Sexy béton y était pour quelque chose!) même si déjà, ils se heurtent au problème de faire parler certaines personnes…

Il s’agit là plus que juste une négligence: “Parmi les éléments troublants dans cette histoire, il y a le fait que l’entrepreneur, Beaver, était au bord de la faillite lorsqu’il a obtenu le contrat. Pire, la compagnie n’avait même plus de licence de la Régie du bâtiment du Québec lors de l’effondrement.” (Radio-Canada.ca)

Enquête (Radio-Canada.ca), 4 mars 2010

Et ce, parce qu’elle était était visée par une enquête de collusion pour des contrats de déneigement au moment où la ville de Laval lui a donné le contrat. Ce qu’il y a de plus étonnant encore c’est que le Ministère des Transports qui participait à l’enquête en question a autorisé la ville de Laval qui lui était mandataire d’accorder ce contrat.

Comme Concorde, le viaduc du Souvenir reflète les problèmes de corruption, collusion et d’incompétence qui assaillent les citoyens québecois.

Ça fait 10 ans que la famille Vinson demande seulement des excuses publiques. C’est bien peu quand on pense à l’ampleur de la faute commise.

Je vous encourage tous de regarder l’émission demain, en espérant que comme Sexy béton, elle permettra de conscientiser le public sur l’importance de réagir à cette tragédie.

L’Affaire Coca-Cola de German Gutierrez et Carmen Garcia nous plonge en plein milieu d’une poursuite qu’entreprennent deux avocats américains contre le géant Coca-Cola suite à des morts inexpliquées de leaders syndicalistes en Colombie. Le film montre des angles très intéressants de la question du pour ou contre Coca-Cola. J’étais notamment particulièrement choquée d’entendre le témoignage d’un étudiant en économie qui dit préférer boire son Coca-Cola que d’être sensible à des abus de droits humains dans un autre pays. D’ailleurs, le cas des travailleurs de la manufacture d’embouteillage de Coca-Cola en Colombie prend toute son ampleur lorsque les avocats dévoilent que de telles pratiques d’intimidation ont été reportées ailleurs dans le monde comme au Guatemala et en Turquie.

Qu’il s’agisse d’une compagnie comme Coca-Cola ou d’autres comme Dole en République Dominicaine (un documentaire appelé Bananas a été fait récemment sur ce sujet) ou même du gouvernement du Québec avec Concorde, ce sont des grandes entités contre lesquelles il est difficile de se battre. Toutefois, s’il y a de l’espoir à puiser dans ces combats, c’est que même le fait d’en parler et de conscientiser peut intimider les géants. Dans L’Affaire Coca-Cola, on comprend à quel point le cas des syndicalistes colombiens dépasse les faits et a le potentiel de devenir une lutte sociale à part entière. Les campus universitaires sont en quelque sorte l’épicentre de ce conflit dans la mesure où ils représentent un gros marché pour Coca-Cola qui a des ententes de distribution exclusive sur plusieurs campus. Toutefois, les étudiants sont aussi des acteurs de société des plus informés et engagés. Dans cet article sur le merveilleux blog culturo-politique Art Threat, on décrit les menaces qu’on reçus les organisateurs de Cinema Politica des avocats de Coca-Cola avant la projection du film à Concordia en février. Heureusement, la projection a eu lieu quand même!

Ainsi, que la lutte soit longue, les obstacles importants, il faut continuer le combat en s’inspirant de toutes les batailles qui se livrent autour de nous.

Here is how we fared from September to January, the time period in which we produced Sexy béton, Sexy béton II: Justice, and Sexy béton III: Abandon.

Website

September: 1240 visits

October: 744 visits

November: 1115 visits

December: 485 visits

January: 929 visits

When we eventually re-launch our website, we think we’ll be able to double these numbers monthly. Fingers crossed.

Blog

Yes, the very same one you’re reading! We have no analytics software for it yet. But when we do, you can be sure we will report our results with the same commitment to transparency as we bring to everything else.

Twitter

Number of followers in September 2009: 14

Number of followers in February 2010: 61

We are still sadly lagging behind Ashton Kutcher. But we’re making progress.

Facebook

Number of friends of Sexy béton in September: 150

Numbers of friends of Sexy béton in February 2010: 272

YouTube

Porte Parole’s YouTube channel was created in October 2009. Our eight videos have received a total of 2052 views.

Top three videos :

Sexy béton bande-annonce animé (français) : 666

Sexy béton bande-annonce animé (anglais) : 407

Sexy béton III bande-annonce (bilingual) 353

Campaign Monitor (e-mail marketing software)

Number of subscribers, October 2009 (French /English): 810

Number of subscribers, February 2010: 1437

Conclusions?

Rome was not built in a day. And our online communications strategy was not either. We’re pleased that most indicators are trending slowly upwards. And we’re excited about what the future will.

La Bourse RIDEAU is a huge festival that serves to celebrate the work of artists from all over Quebec and also to facilitate the “business” of the arts: distribution, production, and financing. Porte Parole will be promoting Sexy béton and its 2005 play, Seeds, at the Rideau. If you’re in Quebec City any time from February 14 to 18, consider paying a visit to our kiosk!

Alors dommage pour le pont Concorde! mais j’ai tout de même réussi à trouver un petit article qui en parle au Devoir de manière assez imagée avec la chronique des Mots et maux de la politique d’Antoine Robitaille. J’aime bien la conclusion: “Il faut être prudent avec le béton; parfois, des morceaux se détachent des structures et peuvent faire beaucoup de dommage. Il en va de même avec la métaphore, semble-t-il.”

NOTA BENE: Autre mention référant aux personnages de Sexy béton dans les médias aujourd’hui, Julius Grey avec l’éditorialiste de la Presse, Nathalie Collard sont à l’émission de Christiane Charette de 9H à 11H sur l’avenir du métro à Montréal. Me Grey défend présentement une cause pour l’entreprise chinoise Zhu Zhu Electric Locomotive qui conteste le nouvel avis d’intention de la STM spécifiant que les futures rames devront rouler sur des pneus plutôt que sur des rails. Cette condition exclue certaines compagnies et en favorise d’autres tel que le le consortium formé d’Alstom et de Bombardier.

Nombreuses sont les tragédies de l’histoire, à petite ou grande échelle, qui ont engendré beaucoup de production artistique afin d’aider le processus de guérison et de réflexion. Les génocides de la Seconde Guerre Mondiale ou du Rwanda en sont des exemples.

Dans un article intitulé “Theatre and The Rwandan Genocide” de Marie-Chantal Kalisa de l’Université de Nebraska, l’auteure explore l’utilisation de représentations théâtrales pour aider le peuple rwandais après le génocide de 1994. J’ai trouvé intéressant de tirer quelques traits parallèles entre les conclusions de Marie-Chantal Kalisa et le processus de réflexion qui émane des spectacles de Sexy béton.

Premièrement, après le génocide de 1994, nombreux intellectuels ont été invités à participer au processus de reconciliation en publiant collectivement  dans le recueil “Rwanda, Devoir de Mémoire”. Toutefois, on s’est rendu compte par après que le texte ne serait pas accessible pour la majorité de la population rwandaise surtout en raison de l’importance de la tradition orale au Rwanda.

Sexy béton a son tour capte avec tact une histoire très compliquée dans une formule qui permet de saisir à la fois la complexité de la question que de suivre l’histoire de manière chronologique à travers les yeux des deux protagonistes,  Maude et Brett. Ils guident le spectacle en remettant ensemble petit à petit tous les morceaux d’un viaduc effondré.

De plus, dans Sexy béton, on ressent très fortement les émotions des personnages. Le même acteur, en plus de représenter deux personnalités complètement disctinctes, nous fait passer de la tristesse, à la colère, à la confusion avec de l’humour parsemé habilement. Le pouvoir d’exprimer et libérer ces sentiments est une partie cruciale du processus de guérison que le théâtre documentaire peut offrir pour les victimes et survivants d’une tragédie. Dans son article, Marie-Chantal Kaliso cite les études qui ont été faites suite à l’Holocaust qui montrent que lors d’un génocide la communication est sévèrement entravée. De la même façon, dans le cas de Concorde, les familles affectées ont été complètement laissées dans leurs coins à vivre avec leurs souffrances. Ils n’avaient aucun espace pour exprimer leur colère contre le gouvernement. Avoir cette tribune que permet le théâtre documentaire est une façon incroyablement efficace de passer un message fort.

Comme le dit Marie-Chantal Kaliso

“Scholars and practitioners of performing arts have demonstrated how theatre can be used to restore language, and perhaps even move the nation toward fulfilling desired democratic ideals.”

En plus d’aider à exprimer des émotions difficiles, le théâtre permet d’évacuer les frustrations et déceptions qui pouvaient décourager les victimes d’agir sur un plan démocratique. Selon Koulsy Lamko, dramaturge impliqué dans la production de théâtre de réconciliation au Rwanda, le drame exprimé dans une pièce peut réellement agir à titre de catharsis pour des victimes de violence.

Avec Sexy béton, les familles ont pu évacué beaucoup de frustration en se sentant entendues mais ça ne s’arrête pas là. Avec le projet de pétition proposé par Claude Goyette, papa de Mathieu Goyette décédé dans l’effondrement, les familles reprennent leur pouvoir démocratique d’exprimer au gouvernement qu’on n’oublie pas ce qui est arrivé.

Finalement, Sexy béton et toutes les pièces qui racontent des réalités oubliées, gardent les gens éveillés et sensibles aux causes qui, en apparence, ne valent pas d’être entendues ou défendues. Il est là le pouvoir du théâtre documentaire.

At Porte Parole we’ve worked hard to try and maintain a strong and relevant online presence but it sometimes feels like a game of catch-up because we are first and foremost a theatre company and the plays must always be the priority. In my own work, am I going to spend an hour checking out the Twitter buzz versus finalizing the play program for a production that starts, say, tomorrow? The choice between the two is pretty obvious.

Some of the multimedia activities we now engage in at Porte Parole, such as making video trailers, have become fairly standard for theatre companies. As a tiny team, it takes a lot out of us to produce them — and without co-director (and now co-blogger) Laura, what we have accomplished with videos would have proved impossible! But we do see the utility of our efforts at the end of the day.  Our videos end up sometimes embedded on other sites. Most recently, our videos for Sexy béton were used at this excellent site — Atuvu — which led directly to sales for the last part of the trilogy, Sexy béton III: Abandon.

Our efforts to reach audiences through different media, especially online, will likely only intensify over the coming months and years. You have to go to where the eyeballs are, as they say. While the Porte Parole experience can’t be replicated through video or film or photography, they certainly can render different aspects of that experience accessible and engaging to many people.  Even the photography on our flickr page often strikes me as a strong hook into the Porte Parole world.

Over the next while, we will be working to take advantage of the strong materials we have already and working to integrate them better in a new site. It’s our plan to re-work the main website and also host this blog there so that everything is available in one place.

Meanwhile, if you have any ideas about how Porte Parole can improve its multimedia and online efforts, feel free to leave a comment below.

When the de la Concorde overpass collapsed, killing five people and injuring six others, it was widely acknowledged as a wake-up call (and not the first!) to attend to the sorry state of our roads and bridges. But sadly, most citizens quickly forgot about these issues and went on with their lives as if nothing had happened. Without Sexy béton, memories would have proved even shorter. Hardly anyone would be thinking about the families of the Laval area who received such shocking treatment at the hands of their government. As you’ll learn from Maria Mercadente in this video; Sexy béton gave a voice to those who previously felt totally ignored.

Since reading this article in the revived Baffler Magazine online, it has occurred to me that Sexy béton also represents another kind of triumph, an artistic triumph that transcends the specific issues tackled. Like all good theatre shows (or novels or TV shows or films), Sexy béton is a narrative. And to me it’s important to point out what kind of narrative it is. Baffler writer Walter Benn Michaels declares “Writers of the world, experiment!” and this is exactly what Sexy béton has achieved, an experiment – I’d argue a successful one! – that presents an alternative way of conceptualizing the world artistically. Sexy béton is a grand narrative at a time when the very concept of a grand narrative is doubted or considered an impossible (even arrogant) undertaking.

The Baffler article merits a close reading. The basic thrust of its argument is this. Since Francis Fukuyama declared the “End of History” in his seminal 1989 essay, many novelists (novelists are the main focus of the Michaels article) appear to have done almost exactly what Fukuyama predicted they would do. Fukuyama wrote “In the post- historical period, there will be neither art nor philosophy, just the perpetual caretaking of the museum of human history.”

Michaels argues that literary novelists have indeed increasingly become mere caretakers of the past. Oprah Book Club stars serve up horrors of history as a way of telling people of the present how much better life is today (i.e. Toni Morrison’s Beloved), while some authors have gone so far as to actually imagine horrors of history that never really happened: i.e. a fascist, Nazi-style take-over of America in Philip Roth’s The Plot Against America.

Why are novelists doing this kind of thing? Michaels argues that they have succumbed to liberalism. Ensure the freedom of markets and individuals and we will live in the best of all possible worlds. Since we are already apparently living in this near-utopia, authors have no great struggle to write about. But when they evoke memories of slavery or fascism, they’re not shirking their artistic duty, oh no!  They are reminding us of our need to protect our world from whatever imperils it (i.e. George W. Bush, the arch-enemy of liberalism).

The problem with all this, of course, is that we are not living in best of all possible worlds.

Michaels goes on to cast serious doubt on the idea that authors should keep toiling away attempting to understand individuals as individuals (or in relation to their families). This is the most important part of his argument. To valorize free individuals fits perfectly with the agenda of those who also valorize free markets.

He offers an alternate understanding here:

“…we might better understand ourselves as creatures [ … ] entirely structured by ideology—than as the psychologically complex and morally autonomous individuals our literature exists to tell us we are. Or, to put the point more precisely, we might understand our attachment to our psychological complexity and moral autonomy as itself a kind of ideological commitment, our way of imagining our world as nothing but individuals and families, markets and identities.”

This paragraph merits attention since – to borrow from the current Commander-in-Chief of liberalism, Barack Obama – it takes some serious audacity to say it. Michaels is proposing – perhaps purely for the sake of fiction, but somehow I doubt it! – that we should stop thinking of an understanding of the individual as one of the best ways of understanding the world we live in.

In a nutshell, he is saying, Get Over Yourself. Or rather, Get Over The Self.

The self is far less important than everybody would like to think.

What is important to Michaels is ideology, and what is missing in our current culture is the proper acknowledgement and understanding of how ideology shapes individuals. In novels, authors have mainly gotten things backwards during the last quarter century.

While novelists have mostly failed (albeit with exceptions, Michaels admires Bret Easton Ellis’ American Psycho), you don’t need to look any further than Montreal to see where a narrative from a different discipline is achieving an artistic success.

Sexy béton has a cast of characters who are clearly individuals with complex feelings, motivations, and problems. But the play refuses to submit to the typical American dramatic model of the valorization of the individual. If this were a narrative like, say, Erin Brockovich, it would pit the “little guys”—the families—against the cruel machine of the government or corporation. But the play doesn’t do that. Not exactly.

Sexy béton embarks on the kind of project that most novelists – and playwrights – abandoned after the end of the 19th century. It attempts to contain in its narrative the constituent parts of a whole world; every stratum of society in Québec is represented, from the former premier of Québec right down to the poor labourer who worked on the de la Concorde and saw his first pay cheque bounce due to insufficient funds.

These characters are pitted against each other in a struggle… of course. There is the question of who is going to take responsibility for the 2006 tragedy in Laval; there is a lot of buck-passing and finger-pointing as well as genuine soul-searching about the possibility of fighting the government in a class action lawsuit. But the narrative does not unfold with individuals presented as heroes or villains. Individuals, in the course of the play, are presented instead as players in a system, a system so complex and corrupt that, at times, it seems beyond redemption.

The play has the audacity – there’s the word again! – to reflect the problems of an entire society, a society that Stephen Jarislowski says lacks the courage to launch another Quiet Revolution, a society in which, according to Julius Grey, “le petit ne compte pas,” a society in which, as France Leclair says,

« En fait nous autres est une gang de p’tits moutons là

Pis qu’on peut pas s’exprimer

On peut pas s’exprimer avec notre gouvernement. »

(All the people speaking here are characters in Sexy béton, but also, of course, living and breathing people alive today… That’s documentary theatre!)

Perhaps even more pertinent than the attempt to reflect the problems plaguing an entire society is the way in which that social portrait is painted. No character really makes sense outside of his or her relationship with somebody or something else. Louise Bedard’s struggle is more than just an inner struggle with injury and grief; it’s a struggle with an entity – the public auto insurance board (SAAQ) – which in turns represents all of us – we citizens. Our taxes and our consent to be governed signaled a tacit approval for Bedard to be treated deplorably.

When a play indicts its audience that way, it demands a reaction or some form of new action – but toward what end? Changing our leaders? Changing the law? Changing our system?

Stay tuned, because Sexy béton is not truly over and the battle will go on. In the kind of narrative witnessed these past six months at the Segal Centre Studio, it is not possible to be an innocent bystander. A grand narrative implicates everybody who sees it. You’d have to look to TV’s The Wire to see another contemporary example of the same kind of thing.

However, unlike TV, the documentary theatre form that Porte Parole has promoted in Montreal resists commodification. It requires a certain form of public participation in order to exist at all. You can’t get the Sexy béton experience in a collector’s boxed set.

So see you at the theatre for the next Porte Parole show! Meanwhile my sincere congratulations to everyone who helped make the trilogy such a transformative event for so many people.

The first is the way the play opens. It’s a sound archive of what happened on the day of the collapse when the media was covering it with the sound of sirens and ambulances coming to the site of the accident. When played before the play begins, it really sets the mood for what will happen next.

This one is Pierre Collin’s great interpretation of Gilles Dupaul, one of the Dessau engineers that designed the Concorde overpass. He speaks to Maude and Brett to explain his side of the story.